Sympathy for the devil - The Rolling Stones

Esta canción me gusta, en primer lugar, por su instrumentación, no es desde luego, la típica canción de rock. En segundo lugar, la letra es estupenda, con el diablo contando cómo estuvo presente en momentos clave de la historia, relacionados con la violencia entre los seres humanos. Por último, esta canción, sin proponérselo, ha marcado a los Rolling Stones. Me refiero al asesinato que ocurrió durante el concierto gratuito que dieron en Altamont (California) y que siempre se ha relacionado con esta canción.

Esta canción fue escrita por Mick Jagger y fue incluida como pista de apertura del disco Beggar’s Banquet que empieza a venderse en diciembre del 68. La cosa empieza mal desde el principio por que se les acusa de adorar a Satán. Sinceramente, me parece una tontería de las grandes. Pero eso no quita que aún hoy se les siga llamando Sus Satánicas Majestades.

 Para mí, es una de las mejores canciones de la banda. Recuerdo el concierto en Madrid de la gira de 2003 Licks world tour. Por supuesto, tocaron Sympathy for the devil, y cada vez que Jagger decía lo de “pleased to meet you”, salían dos enormes chorros de fuego que eran alucinantes. En la lista de las 500 mejores canciones de la revista Rolling Stone  se la puso en el puesto 32.

Siempre prefiero un directo a una grabación de estudio, pero en esta ocasión merece escuchar la version original, para disfrutar de la instrumentación:

 

Y aquí va la letra (lyrics) de la canción:

Please allow me to introduce myself
I'm a man of wealth and taste
I've been around for a long, long years
Stole many a man's soul and faith

And I was 'round when Jesus Christ
Had his moment of doubt and pain
Made damn sure that Pilate
Washed his hands and sealed his fate

Pleased to meet you
Hope you guess my name
But what's puzzling you
Is the nature of my game

I stuck around St. Petersburg
When I saw it was a time for a change
Killed the czar and his ministers
Anastasia screamed in vain

I rode a tank
Held a general's rank
When the blitzkrieg raged
And the bodies stank

Pleased to meet you
Hope you guess my name, oh yeah
Ah, what's puzzling you
Is the nature of my game, oh yeah

I watched with glee
While your kings and queens
Fought for ten decades
For the gods they made

I shouted out,
"Who killed the Kennedys?"
When after all
It was you and me

Let me please introduce myself
I'm a man of wealth and taste
And I laid traps for troubadours
Who get killed before they reached Bombay

Pleased to meet you
Hope you guessed my name, oh yeah
But what's puzzling you
Is the nature of my game, oh yeah, get down, baby

Pleased to meet you
Hope you guessed my name, oh yeah
But what's confusing you
Is just the nature of my game

Just as every cop is a criminal
And all the sinners saints
As heads is tails
Just call me Lucifer
'Cause I'm in need of some restraint

So if you meet me
Have some courtesy
Have some sympathy, and some taste
Use all your well-learned politesse
Or I'll lay your soul to waste, um yeah

Pleased to meet you
Hope you guessed my name, um yeah
But what's puzzling you
Is the nature of my game, um mean it, get down

Oh yeah, get on down
Oh yeah
Oh yeah!

Tell me baby, what's my name
Tell me honey, can you guess my name
Tell me baby, what's my name
I tell you one time, you're to blame
What's my name
Tell me, baby, what's my name
Tell me, sweetie, what's my name

Como decía, la letra repasa distintos momentos de la historia en los que el diablo afirma haber estado presente. Así, nos habla de que estuvo allí cuando el hombre crucificó a Jesús y Pilatos prefirió lavarse las manos. Habla de la Revolución Rusa y del asesinato de los zares; de la II guerra mundial y la guerra relámpago alemana; de la guerra de los cien años o del asesinato de los Kennedy. Por cierto, Robert Kennedy fue asesinado en junio del 68 durante la grabación de la canción. Así, se cambió la frase “Who killed John Kennedy” por “Who killed the Kennedys”.

En 1969, se decide organizar un gran concierto en Altamont en el que se reunieron figuras como Santana, Grateful Dead y por supuesto los Rolling. La entrada es completamente gratuita y para el concierto de los Rolling Stones se reunen unas 400000 personas. Para mantener la seguridad, cometen el error de contratar a la banda de moteros “Los Ángeles del Infierno”. Estos Hell Angels, además de ser unos golfos de mucho cuidado, se dedicaban al tráfico de drogas y tenían un historial de violencia bastante importante.

Resulta que durante el concierto se producen distintas peleas entre el público y en una de ellas un chaval afroamericano de 18 años llamado Meredith Hunter aparece llevando una pistola en la mano. Uno de los ángeles se avalanza sobre él y le asesta varias puñaladas, matándolo. La leyenda que se ha formado alrededor de todo esto es que en ese momento sonaba Sympathy for the devil,  pero en realidad estaban tocando Under my thumb.

En este vídeo se puede ver cómo Meredith, con traje, lleva una pistola en la mano. De la derecha viene un Ángel que lleva a su vez un cuchillo. Durante el moento que enfoca la cámara se ve perfectamente cómo le da dos puñaladas que al final costarían la vida al chaval de 18 años. Esto está sacado de un documental llamado Gimme shelter. Se ve también en el video que al ver las imágenes Mick Jagger queda bastante afectado. De hecho, después de esto la banda estuvo varios años sin tocar la canción en directo para evitar más problemas.

 Trasera del disco Beggar's banquet

 Portada del Beggar's banquet

Si prestamos atención a la instrumentación, queda claro que como ya he dicho, no es la típica canción de rock. La canción arranca con los sonidos tribales de la percusión y esos gritos salvajes. Después oímos cómo entra el bajo, que está improvisando todo el tiempo. Cuando Jagger empieza a cantar, entra el sonido de un piano acompañándole.

A medida que avanza la canción, poco a poco va subiendo todo de tono, la voz se vuelve más agresiva, la percusión parece frenética y el acompañamiento del piano es increíble. En ese momento aparece el “whoo, whoo” y cuando todo parece llegar al extremo, entra por primera vez la quitarra tocando ese pedazo de solo, que para mí es el mejor de Keith Richards. En mi opinión, genial.

La novia de Keith Richards en aquel momento, Anita Pallenberg, empezó a cantar el “whoo, whoo” en un ensayo a modo de broma. Pero ocurrió que al grupo le gustó tanto que decidieron incluirlo en la canción. Así, fue la propia Anita la que grabó los coros que ahora oímos en la canción.